“穷理以致其知，反躬以践其实”这句名言是习近平总书记在全国科技创新大会、中国科学院第十八次院士大会和中国工程院第十三次院士大会、中国科学技术协会第九次全国代表大会上讲话中引用的。 “穷理以致其知，反躬以践其实”的最早出处，是宋代学者黄干在《朱子行状》中概括朱熹为学特点时所说的一段话，大意是：通过深入探究事物的原理，掌握其内在规律；而后亲身付诸实践，将理论运用到实际生活中去。“行状”是古代的一种文体，用以概括死者生平，约略相当于今天的悼词。黄干是朱熹的得意门生，深受朱熹器重，不但指定他为自己的学术继承人，还把自己的次女许配给他为妻，所以黄干对朱熹的了解，应该说世上无人能出其右了。因为这段话对于朱熹的为学主张和特点概括得非常准确，所以后世的引用率极高，如《宋史》《宋元学案》等在谈到朱熹的思想时，基本上都接受了黄干的说法。
朱熹，字元晦，号晦庵，晚称晦翁，谥文，又追封徽国公等，世称朱文公。祖籍徽州府婺源县（今江西婺源），宋朝著名思想家、教育家、诗人。朱熹著述甚多，有《四书章句集注》《太极图说解》等。朱熹的理学思想因成为元明清三朝的官方哲学而对后世影响极大。他也是唯一一位非孔子亲传弟子而位列大成殿十二哲，享祀孔庙，受到后世儒者崇拜的人。
朱熹“穷理以致其知，反躬以践其实”的主张，从其最终目的来说，是为了完成他成就圣贤的目的，他所要“穷”的“理”，指的是所谓“天理”，而“天理”的概念在理学家那里是很清楚的，就是指仁、义、礼、智等儒家的伦理道德。在朱熹看来，这些儒家的伦理道德规范都是先天存在的，要想成就圣贤人格，就要体认和穷究这些“天理”，让这些天理在心中显现出来，这就是所谓的“知先天”。不过，圣贤人格不是光知晓了这些“天理”就可以的，还要在现实生活中去实践它，所以还需要“反躬以践其实”。
“穷理以致其知，反躬以践其实”对今人而言，还有长足的启示意义。主要表现为两点：
一是其“穷究事理”的态度。“穷理”是朱子教导学生“求知”的方法，也就是格物、致知的实际法则。他认为：第一，穷理务须周到、彻底。朱子说：“所谓穷理者，事事物物，各自有个事物底道理，穷之须要周尽。若见得一边，不见一边，便不该通。”又说：“格物二字最好。物，谓事物也。须穷极事物之理到尽处，便有一个是，一个非。是底便行，非底便不行。”“致知，所以求为真知。真知，是要彻骨都见得透。”“致知、格物，十事格得九事通透，一事未通透，不妨。一事只格得九分，一分不透，最不可。”
二是理论联系实际的态度。关于“实践”，黄干在《朱子行状》里说：“其为学也，穷理以致其知，反躬以践其实，居敬者所以成始成终也。谓：致知不以敬，则昏惑纷扰，无以察义理之归；躬行不以敬，则怠惰放肆，无以致义理之实。”朱子认为穷理之外，更要注重践实（即躬行实践）及居敬为主要的修养功夫。他曾说：“知与行工夫，须著并到。知之愈明，则行知愈笃，行之愈笃，则知之益明。”由此可见，朱子认为，知而不行，即证明所知还浅，所知还不够透彻。他对于“践实”与“力行”非常重视，绝不像一般人所评论说朱子崇尚空谈，不重实行。
认识到的理论只有运用到实践中去，指导实践的发展，才能体现其价值。反之，实践又会使人们产生新的认识，促进认识的发展。人类社会就是在“实践—认识—再实践—再认识”的循环往复中不断前进的。而实践作为认识的起点和终点，是尤为重要的，因此，无论做什么事情都要重视实践、落实到实践中去。